El director del Observatorio Astronómico Nacional, Rodolfo Zalles, en el cuadragésimo segundo aniversario, realizó una reseña histórica sobre la creación y evolución de esta institución científica, destacando su origen en la cooperación internacional y su aporte en el estudio del espacio desde el hemisferio sur.
Hace 42 años, astrónomos soviéticos y bolivianos tomaron la determinación de instalar un Observatorio Astronómico en nuestro país y Tarija resultó el departamento más favorecido con la cooperación de la URSS en este campo
Zalles explicó que en 1982 se establecieron contactos con material científico proveniente de la Unión Soviética, lo que permitió proyectar la instalación de una estación astronómica en el hemisferio sur, con el objetivo de elaborar catálogos estelares.
“En 1982 se tuvo la oportunidad de establecer contactos con material científico proveniente de la Unión Soviética, lo que dio lugar a la idea de instalar una estación astronómica en el hemisferio sur, con el objetivo de elaborar catálogos estelares de esta región”, señaló.
Indicó que inicialmente especialistas visitaron países como Chile y Argentina, y posteriormente Bolivia fue incluida en este proyecto. Ese mismo año se firmó un convenio entre la Academia de Ciencias de la Unión Soviética y la Academia de Ciencias de Bolivia, lo que permitió consolidar la iniciativa.
“Inicialmente, los especialistas visitaron Chile y Argentina, y posteriormente Bolivia fue considerada dentro de este proyecto. Ese mismo año se firmó un convenio entre la Academia de Ciencias de la Unión Soviética y la Academia de Ciencias de Bolivia”, manifestó.
El observatorio fue instalado en el cantón Santa Ana La Cabaña de la provincia Cercado del Departamento de Tarija, en territorio donado por la familia Kolhberg, donde en 1983 comenzaron a llegar los primeros equipos, entre ellos un astrógrafo.
“En 1983 llegaron los primeros equipos con la intención inicial de instalar un telescopio destinado exclusivamente a la elaboración de catálogos estelares. El primer instrumento fue un astrógrafo, cuya instalación comenzó ese mismo año”, explicó.
Zalles recordó que el 14 de abril de 1984 se realizó la inauguración oficial del observatorio astronómico boliviano-soviético. Posteriormente, con la llegada del cometa Halley entre 1985 y 1986, se instaló un telescopio Zeiss de 600 milímetros, lo que permitió realizar importantes observaciones.
“El 14 de abril de 1984 se realizó la inauguración oficial del observatorio astronómico boliviano-soviético. Posteriormente, con la llegada del cometa Halley entre 1985 y 1986, surgió el interés de instalar un nuevo telescopio, dado que este fenómeno era más visible en el hemisferio sur”, indicó.
En 1987 se incorporó un nuevo telescopio que permitió complementar los catálogos estelares mediante la medición de magnitudes y brillo de las estrellas, destacando el papel de la astrometría en la comprensión de la geometría y dinámica del espacio.
El director explicó que durante varios años el observatorio continuó operando únicamente con personal local, hasta que en 2009 se retomaron contactos internacionales, especialmente con el Instituto de Matemática Aplicada de Moscú, enfocado en el estudio de basura espacial.
“No fue sino hasta 2009 que se retomaron contactos internacionales, en particular con el Instituto de Matemática Aplicada de Moscú, enfocado en el estudio de basura espacial”, sostuvo.
A partir de ese acuerdo se instaló un telescopio especial de 25 centímetros, actualmente considerado uno de los más importantes del observatorio, con el cual se desarrollan observaciones en campos como la astrometría, la astrofísica y el seguimiento de objetos espaciales.
El director también destacó la creación del planetario, cuyo proyecto se inició en 1997 y fue aprobado en 2002 por la entonces Prefectura. Desde 2009 cuenta con el equipo Planetario GOTO GS, donado por el pueblo y gobierno de Japón, que permite combinar el rigor científico con actividades recreativas.
“Desde el año 2009 cuenta con el Planetario GOTO GS, equipo donado por el pueblo y gobierno del Japón, instalado y puesto en funcionamiento por técnicos japoneses y mediante el uso de este equipo se mezcla el rigor de la ciencia con lo recreativo, despertando gran interés por el estudio de la Astronomía”, destacó.
Entre los principales logros, Zalles destacó la elaboración de catálogos estelares del hemisferio sur, el apoyo a misiones espaciales, así como la observación de supernovas.
“Entre los principales logros se encuentran la elaboración de catálogos estelares del hemisferio sur, el apoyo a misiones espaciales como las del cometa Halley y Phobos, y la observación de la supernova de 1987”, resaltó.
En la actualidad, el observatorio forma parte de una red internacional de monitoreo de basura espacial, utilizando telescopios para identificar objetos en órbita y diferenciarlos de estrellas mediante el análisis de imágenes.
Finalmente, Zalles informó que también se realiza el seguimiento del satélite boliviano Túpac Katari, proporcionando información a la Agencia Boliviana Espacial para su control y la prevención de posibles colisiones con desechos espaciales.
