Durante más de 30 millones de años, un linaje de depredadores dominó las praderas y bosques de América del Norte: los borofáginos, conocidos como “perros tritura huesos”. Estos cánidos prehistóricos, dotados de mandíbulas capaces de romper huesos con una fuerza única entre los carnívoros actuales del continente, desaparecieron hace aproximadamente 1,8 millones de años. Su extinción, aún envuelta en misterio, intriga a la paleontología moderna y revela un capítulo de la evolución de la fauna norteamericana, según detalla Smithsonian magazine.
Los borofáginos surgieron en América del Norte hace unos 34 millones de años, a partir de antepasados caninos más esbeltos y con aspecto similar al de las civetas. A lo largo de su historia, este grupo mostró una diversidad de tamaños y estilos de vida. Algunas especies permanecieron pequeñas y omnívoras, comparables a los zorros y coyotes actuales, mientras que otras alcanzaron dimensiones notables y se convirtieron en los principales depredadores de sus ecosistemas.
El género Borophagus, cuyo nombre significa “comedor glotón”, tenía un tamaño similar al de un coyote grande, mientras que Epicyon, el mayor de todos, superaba los 90 centímetros de altura en la cruz y pesaba más de 136 kilogramos. Estas formas gigantes, con cráneos altos y hocicos cortos, presentaban una apariencia más cercana a la de los felinos que a la de los lobos modernos.
Su éxito como cazadores se extendió durante la mitad de la Era Cenozoica, en un entorno dominado por grandes mamíferos herbívoros como camellos, rinocerontes, caballos y elefantes, de acuerdo con Smithsonian magazine.
Especialización anatómica y dieta
La principal característica que distinguía a los borofáginos era su especialización anatómica para triturar huesos. Paleontólogos como Xiaoming Wang, del Natural History Museum of Los Angeles County (Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles), subrayó que “ningún carnívoro moderno de América del Norte es capaz de triturar huesos como los borofáginos podían”, describió el medio.
