Las costumbres chapacas, forjadas durante siglos en las tierras cálidas y alegres del departamento de Tarija, enfrentan un proceso de transformación y pérdida acelerada, advierten cultores y especialistas, quienes aseguran que la modernidad y la falta de relevo generacional ponen en peligro expresiones culturales que alguna vez definieron el espíritu del chapaco y la chapaca.
Durante décadas, la música, la danza y los rituales tradicionales han sido columnas vertebrales de la identidad regional. Sin embargo, Wilber Villarubia, profesor de música regional, sostiene que “nuestros niños y adolescentes están perdiendo el interés por la música y la danza tradicional de Tarija”, lo que considera un síntoma claro de la desaparición de costumbres chapacas en las nuevas generaciones. Según Villarubia, esta apatía no solo afecta a la música, sino también a la transmisión de valores, vestimenta típica e instrumentos tradicionales como la quenilla y el violín, enseñanzas que los docentes tratan de rescatar en las escuelas locales.
En la esfera festiva, el Carnaval Chapaco, una de las celebraciones más emblemáticas de Tarija con cabalgatas, coplas y danzas, ha visto cómo algunas prácticas antiguas han ido perdiéndose. Abuelos recuerdan con nostalgia juegos como romper cascarones de huevo rellenos de agua de flores o la costumbre de nombrar padrinos de comparsa, rituales que hoy son menos frecuentes entre los jóvenes participantes, cuenta Luisa Vaca, de ochenta años, evocando un carnaval «más colorido y chura» de antaño.
El carnaval —reconocido por su caballada y las tradicionales compadres y comadres— sigue siendo una fiesta viva, pero expertos como vecinos del barrio San Roque, la señora Rosa Zenteno señalan que algunas chamulladas, celebraciones barriales masivas, prácticamente desaparecieron por varios años y solo recientemente han comenzado a resurgir en ciertos barrios de la ciudad. Esto, según ella, refleja cómo la urbanización y el entretenimiento moderno han desplazado formas tradicionales de reunión comunitaria.
Estas transformaciones también se perciben en danzas y expresiones folclóricas. La cueca chapaca y rueda chapaca, piezas fundamentales del repertorio tarijeño, siguen vivas en festivales y encuentros, pero pierden protagonismo frente a tendencias culturales extranjeras o actividades recreativas más comerciales. La rueda chapaca, por ejemplo, con su formación circular y el uso de instrumentos autóctonos como el erke y la caja, es una de las expresiones que los promotores culturales insisten en reforzar para mantener la memoria colectiva.
En respuesta a esta situación, autoridades y cultores han promovido eventos como el Día de la Tradición Chapaca para revalorizar la vestimenta, la gastronomía, la música y los bailes que definen la identidad local. Para Juan Flores, exconcejal y costumbrista, esta efeméride tiene el propósito de “hablar de Tarija sobre su historia, paisajes, comidas, bebidas, repostería, música y otros aspectos que ayudan a resaltar la identidad tarijeña”, subrayando que es necesario que las nuevas generaciones se reconecten con estas raíces culturales.
Pese a estas iniciativas, los desafíos son palpables. Expertos coinciden en que si no existe un compromiso más profundo desde las familias, las instituciones educativas y los espacios comunitarios, las costumbres chapacas corren el riesgo de convertirse en meros recuerdos.
