De un proyecto que debía convertirse en la Casa de Italia a uno de los principales centros de la salud pública boliviana: el histórico edificio de salubridad, sede del Ministerio de Salud y Deportes ubicada en la Plaza del Estudiante de La Paz, cumple este 7 de agosto 82 años desde su inauguración.
Según información institucional, el inmueble fue entregado durante las celebraciones patrias del 7 de agosto de 1944, después de que el proyecto original de la Sociedad Italiana de Beneficencia Roma no llegara a concretarse.
Los terrenos fueron adquiridos en 1934 para construir la denominada Casa de Italia, pero la obra quedó inconclusa y posteriormente fue vendida para convertirse en sede de la institucionalidad sanitaria del país.
Desde sus primeros años, el edificio fue concebido como algo más que un espacio administrativo. Sus instalaciones estuvieron destinadas a la atención de pacientes, la prevención de enfermedades y la educación sanitaria, con especial atención a madres y niños.
El establecimiento se convirtió en el corazón de la salud pública nacional tras la consolidación del Ministerio de Higiene y Salubridad, creado el 15 de marzo de 1938 durante el gobierno de Germán Busch. Para su época, contaba con un laboratorio químico bacteriológico, una farmacia con medicamentos, un dispensario de gran capacidad y un auditorio destinado a conferencias y actividades de orientación para la población.
Desde sus instalaciones se coordinaron importantes acciones sanitarias que marcaron la historia del país. Entre ellas figura la implementación del Programa Ampliado de Inmunizaciones (PAI) en 1979, además de las acciones contra enfermedades como la fiebre amarilla y el paludismo.
