En las unidades de Cuidados Intensivos Neonatales (UCIN) de distintos países, un pequeño pulpo tejido a crochet se ha convertido en un símbolo de esperanza y humanización. Con sus tentáculos suaves y cuidadosamente elaborados, estos pulpos de apego acompañan a bebés prematuros durante su hospitalización, ofreciendo una sensación de seguridad que, según médicos, enfermeras y familias, contribuye al bienestar emocional del recién nacido. Sin embargo, aunque existen resultados alentadores, la comunidad científica coincide en que aún se necesitan más investigaciones para confirmar todos los beneficios que se les atribuyen.
La iniciativa nació en Dinamarca en 2013, dentro del denominado Octo Project, impulsado por voluntarios que confeccionaban pulpos de crochet para las unidades neonatales. Con el paso de los años, el proyecto se extendió a hospitales de Europa, Oceanía y América, donde miles de artesanas donan estas piezas elaboradas bajo estrictos protocolos de seguridad e higiene.
¿Por qué un pulpo?
La explicación más aceptada es que los tentáculos en espiral recuerdan al cordón umbilical, una estructura con la que el bebé convivió durante toda la gestación. Al sujetarlos de forma natural, muchos recién nacidos parecen mantenerse más tranquilos y disminuyen la tendencia a jalar sondas, catéteres o cables de monitoreo, una situación frecuente en bebés prematuros que aún desarrollan su coordinación motora.
Personal de enfermería de distintas unidades neonatales también ha observado que algunos bebés presentan una mayor sensación de calma cuando sostienen el pulpo durante procedimientos o periodos de descanso. Estas observaciones han impulsado la expansión de la iniciativa en numerosos hospitales alrededor del mundo.
Lo que dice la ciencia
Aunque durante años los beneficios fueron principalmente anecdóticos, recientemente comenzaron a publicarse investigaciones clínicas que buscan medir objetivamente el impacto de estos muñecos terapéuticos.
Uno de los estudios más relevantes, publicado en el Journal of Tropical Pediatrics, evaluó el uso del pulpo tejido durante procedimientos dolorosos en recién nacidos y encontró una reducción significativa en los indicadores de dolor en comparación con los bebés que no utilizaron este recurso durante la intervención.
De forma similar, un ensayo clínico registrado en ClinicalTrials.gov analizó el uso del pulpo durante la prueba del pinchazo en el talón (heel lance) en 100 recién nacidos, con el objetivo de determinar si ayudaba a disminuir el dolor agudo asociado al procedimiento.
Asimismo, una investigación publicada en Neonatal Network en 2026 reportó que los bebés prematuros que utilizaron pulpos tejidos durante procedimientos de venopunción presentaron mejores indicadores relacionados con el manejo del dolor, aunque los autores señalaron la necesidad de ampliar las investigaciones con muestras más grandes y diversos hospitales.
No obstante, los especialistas también hacen un llamado a la cautela. Una revisión realizada por investigadores de la Universidad Federal del Estado de Río de Janeiro concluyó que gran parte de la popularidad de los pulpos de apego surgió a partir de testimonios positivos difundidos por medios de comunicación y personal sanitario, pero destacó que todavía no existe evidencia científica suficiente para afirmar que mejoran por sí solos la oxigenación, la frecuencia cardíaca o la recuperación clínica de los bebés prematuros.
Los expertos aclaran que el pulpo no sustituye ningún tratamiento médico, sino que constituye un elemento complementario dentro de las estrategias de humanización del cuidado neonatal.
La voz de quienes los viven
Más allá de los estudios, las experiencias de padres y profesionales continúan impulsando esta iniciativa.
En el proyecto piloto «Tentacles for Tinies», desarrollado en Irlanda, personal médico y familias describieron que los bebés parecían mantenerse más relajados al sostener los tentáculos, además de reducir la manipulación de tubos y sensores durante la hospitalización. Estas observaciones motivaron el seguimiento del programa en distintas unidades neonatales.
En comunidades internacionales de tejido solidario, numerosos padres de bebés prematuros también relatan que sus hijos conservaron el pulpo incluso después del alta hospitalaria como un recuerdo del proceso vivido y un objeto de consuelo durante sus primeros meses de vida. Aunque estos testimonios no constituyen evidencia científica, reflejan el impacto emocional que el proyecto ha tenido en miles de familias.
Elaboración bajo estrictas normas
Los hospitales que aceptan estos pulpos exigen requisitos específicos para garantizar la seguridad del recién nacido. El tamaño, el largo de los tentáculos, el tipo de hilo, el relleno hipoalergénico y la resistencia de las costuras deben cumplir protocolos establecidos para evitar riesgos de asfixia o desprendimiento de piezas. Antes de llegar a una incubadora, cada pulpo pasa por procesos de revisión, lavado y esterilización.
Más que un simple amigurumi, el pulpo de apego representa un ejemplo de cómo la solidaridad y la humanización pueden integrarse al cuidado neonatal. Mientras la ciencia continúa evaluando con mayor rigor sus efectos clínicos, miles de voluntarias alrededor del mundo siguen tejiendo estos pequeños compañeros con un objetivo común: brindar un gesto de calma y acompañamiento a los bebés más pequeños en uno de los momentos más desafiantes de sus vidas.
