En Tarija, la salud mental infantil dejó de ser un tema invisible para convertirse en una preocupación urgente. Diversos estudios y reportes institucionales advierten que los problemas emocionales están creciendo de forma silenciosa, afectando no solo a adolescentes, sino también a niños y niñas. Según investigaciones recientes, seis de cada 10 estudiantes presentan algún grado de afectación en su salud mental, incluyendo síntomas de depresión, lo que enciende las alarmas en autoridades, especialistas y centros educativos del departamento .
Especialistas del Instituto de Tratamiento e Investigación sobre Dependencias (INTRAID) han señalado que la depresión ya figura entre los trastornos más frecuentes en la población joven, evidenciando la necesidad de fortalecer la detección temprana y el acompañamiento familiar. La psiquiatra Raquel Caero remarcó que muchos casos son minimizados, lo que retrasa la atención oportuna .
En este contexto, surge una pregunta clave para padres, docentes y cuidadores: ¿cómo detectar la depresión en niños y niñas?
A diferencia de los adultos, la depresión infantil no siempre se manifiesta como tristeza evidente. Puede esconderse detrás de conductas que, a simple vista, parecen “berrinches” o cambios normales de edad. Entre las principales señales de alerta identificadas por especialistas y medios locales se encuentran la irritabilidad constante, tristeza persistente, pérdida de interés en juegos o actividades favoritas, aislamiento social y cambios en el sueño o el apetito .
También pueden aparecer síntomas físicos sin causa médica clara, como dolores de cabeza o estómago, además de fatiga, bajo rendimiento escolar y dificultades de concentración. Estas señales, cuando se mantienen por varias semanas, deben ser tomadas en serio y no como una “etapa pasajera” .
Desde el Ministerio de Salud se advierte que la depresión implica un conjunto de síntomas persistentes, como la pérdida de energía, sentimientos de inutilidad, alteraciones del sueño y falta de interés en actividades cotidianas, los cuales deben mantenerse por al menos dos semanas para considerarse un cuadro clínico .
Instituciones locales como el INTRAID, universidades como la Universidad Privada Domingo Savio (UPDS) y otras entidades educativas en Tarija han impulsado campañas, ferias y espacios de diálogo para visibilizar esta problemática. Estas iniciativas buscan que tanto padres como docentes aprendan a identificar señales tempranas y fomentar entornos de confianza donde los niños puedan expresar lo que sienten .
Autoridades y especialistas coinciden en que factores como la presión social, problemas familiares, crisis económica y falta de apoyo emocional están influyendo directamente en el aumento de casos de depresión en la población joven . A esto se suma un sistema de salud que aún enfrenta limitaciones para responder a la creciente demanda de atención psicológica.
En Tarija, donde los índices de depresión y ansiedad han ido en aumento en los últimos años, la prevención se vuelve una tarea colectiva. Expertos insisten en que escuchar sin juzgar, validar las emociones de los niños y buscar ayuda profesional a tiempo puede marcar la diferencia entre un problema pasajero y una situación de riesgo.
Porque sí, la depresión infantil existe… y no, no se cura con un “ya se te va a pasar”. Detectarla a tiempo puede literalmente salvar vidas.
