Hace 780.000 años, los polos magnéticos del planeta se invirtieron. Ese evento, conocido como inversión de Matuyama-Brunhes, marcó un cambio fundamental en la historia geológica terrestre y se transformó en una referencia clave para datar el inicio del Pleistoceno Medio.
Ahora, un equipo de científicos logró traducir esa transformación invisible en una experiencia sonora desconcertante.
Lo que antes era únicamente reconstruido con modelos y gráficos, hoy se convierte en una sucesión de sonidos que revela cómo se comportó el campo magnético terrestre cuando colapsó, se fragmentó y finalmente cambió de orientación.
La sonificación fue desarrollada por un equipo interdisciplinario que incluyó a los geofísicos Sanja Panovska y Ahmed Nasser Mahgoub, del Centro Helmholtz de Geociencias (GFZ), junto a artistas y expertos en visualización científica. A partir de datos extraídos de sedimentos marinos y núcleos de perforación obtenidos en distintos puntos del planeta, reconstruyeron un modelo global del campo magnético durante aquella inversión.
Las visualizaciones fueron realizadas por Maximilian Arthus Schanner y el diseño sonoro estuvo a cargo de Klaus Nielsen. El resultado es una pieza auditiva inquietante que traduce fluctuaciones geomagnéticas en capas de sonido superpuestas, generando una imagen acústica de lo que sucedía en el núcleo terrestre mientras los polos intercambiaban su posición.
El campo magnético de la Tierra no es estático. Es generado por los movimientos de metales líquidos —principalmente hierro y níquel— que giran a gran profundidad en el núcleo del planeta.
Este campo se extiende miles de kilómetros en el espacio y forma una burbuja protectora, la magnetosfera, que desvía partículas solares cargadas y radiación cósmica. Sin esa protección, la atmósfera terrestre se vería erosionada y la vida estaría expuesta a niveles extremos de radiación.
Cuando ocurre una inversión geomagnética, la estructura habitual del campo entra en un estado caótico. Las líneas de fuerza que normalmente salen del polo sur y entran en el polo norte se desorganizan, se multiplican y se reconfiguran en múltiples focos magnéticos repartidos por todo el planeta. Según el equipo científico, “los polos magnéticos de la Tierra no solo intercambian lugares de manera ordenada, sino que se tambalean en cámara lenta, dividiéndose en masas y fusionándose”.
Durante esa época remota, especies humanas como el Homo erectus habitaron la Tierra. Aunque se desconoce el impacto exacto que pudo haber tenido la inversión magnética sobre su entorno, los científicos coinciden en que una magnetosfera debilitada implica una mayor exposición a radiación, lo que puede desencadenar efectos ambientales amplios. Algunos estudios vinculan otras fluctuaciones del campo magnético con cambios climáticos abruptos y extinciones parciales.
