El mes de diciembre traerá consigo un espectáculo celestial imperdible para los amantes de la astronomía. Las Gemínidas, una de las lluvias de meteoros más activas del año, se podrán observar entre el 7 y el 17 de diciembre, alcanzando su máxima actividad la noche del 13. Durante esta fecha, en condiciones favorables, los observadores podrían disfrutar de hasta 120 meteoros por hora, iluminando el cielo con destellos únicos.
Este fenómeno tiene su radiante en la constelación zodiacal de Géminis, visible antes y después de la medianoche. Las «estrellas fugaces», como popularmente se conocen, son partículas que se desprenden de un cometa o asteroide y que, al entrar en contacto con la atmósfera terrestre, se incendian creando un espectáculo luminoso.
El origen de las Gemínidas se atribuye al asteroide 1983 TB Phaeton, identificado por el Satélite Infrarrojo de Astronomía de la NASA en 1983. Este cuerpo, con características de un núcleo cometario extinto, dejó un rastro de partículas que genera este fenómeno anual. Aunque perturbaciones gravitacionales de Júpiter afectaron la densidad del enjambre en 2020, las proyecciones para este año auguran una lluvia de meteoros particularmente activa.
Además de las Gemínidas, otras lluvias menores también adornarán el cielo en diciembre:
- Chi Oriónidas Norte y Sur: Activas hasta el 15 de diciembre, alcanzan su pico el 2 de diciembre. Aunque ofrecen una tasa baja de tres meteoros por hora, suelen producir bólidos con estelas persistentes.
- Púpidas-Vélidas: Visibles del 1 al 15 de diciembre, tendrán su máxima actividad el 7, con aproximadamente 10 meteoros por hora en las constelaciones Popa y Vela.
- Phoenícidas: Relacionadas con el cometa Blanpain, se extienden del 28 de noviembre al 9 de diciembre. Aunque en años recientes su actividad ha sido baja, el 6 de diciembre alcanzarán su máximo con una tasa aproximada de cinco meteoros por hora.
Diciembre promete ser un mes lleno de magia celestial. Los amantes de las estrellas podrán disfrutar de estas lluvias desde diversos puntos del país. Para más información, los interesados pueden contactar a Pavel Balderas a través del correo electrónico: pavelba@hotmail.com, o consultar el Boletín del Observatorio Astronómico Nacional de Tarija.
