El favorito era único y, el reto, mayúsculo. Tadej Pogacar, vigilado por todos, quería abrocharse este domingo un récord que, hasta la fecha, sólo lo poseían Eddy Merckx y Stephan Roche. El esloveno buscaba sumar, en una misma temporada, su primer arcoíris al Giro y Tour conquistado en la primera parte del año.
El clima, favorable, también sonreía a una selección eslovena que, para mayor seguridad, contaba en su estructura con hombres de la categoría de Roglic o Tratnik para secundar a su amado líder. No tuvo el combinado esloveno los problemas que acompañaron a España desde los primeros compases.
A falta de 100 kilómetros para el final llegó el esperado ataque de Pogacar. El esloveno quiso pillar descolocados al resto, para ver qué hacían. Y lo consiguió. Tan sólo Bagioli pudo seguir su rueda durante unos pocos minutos.
Castrillo, que no pudo estar en el corte anterior de Tratnik, también buscó meterse en ese corte. Pero el ‘monstruo verde’ juega en otra categoría. Explotó el español y fue pronto reabsorbido por el grupo, donde viajaban sorprendidos Van der Poel, Hirschi y Evenepoel, los otros grandes favoritos.
A Bélgica comenzaban a templarle las piernas. Con la ayuda de Tratnik, Tadej cogió a los de delante como quien se toma un té después de la comida. Y, fiel a su caracter lunático, se fue en solitario a falta de 89 km de meta. Lo que en cualquier otro ciclista sería una temeridad, una locura de cara a la galería o por búsqueda de protagonismo en televisión, en su caso, gracias a su gran motor, siempre suele resultar una certeza.
Atrás, la angustia se apoderó de Remco. El belga, ya sin compañeros, atacó a la desesperada para apurar sus opciones. No descolgó a sus rivales, aunque el grupo de redujo considerablemente. Por ahí aguantaban todavía Adrià y Enric Mas.
El balear, muy valiente, estuvo en la pomada por las medallas hasta el último suspiro. Remco sufría. Además de Mas y Evenepoel, O’Connor, Van der Poel, Hirschi, Healy y Skujins estaban en ese grupo.
Ben, podio durante LaVuelta tras su gesta en la Yunquera, se adelantó para buscar unos metros que sirvieron para darle la plata. Detrás, Van der Poel hizo buena su condición de hombre rápido para llevarse el bronce. No pudo estar Mas (8º) en un cajón gobernado por un Pogacar que, pese a sufrir en los últimos kilómetros, recordó sin dejar lugar a la duda quién es el rey del ciclismo.
Hacía 35 años que un ganador del Tour no repetía esa misma temporada con el Mundial. Lo hizo Lemond en 1989. Eddy Merckx (1974) y Stephen Roche (1987) habían conseguido antes la Triple Corona que anhelaba ahora Tadej y que, para conseguirla, decidió ausentarse de LaVuelta
