De un lado, Teddy Riner, el gigante francés implacable. El hombre que ganó la medalla dorada en más de 100 kilos en tres de los últimos cuatro Juegos olímpicos. Del otro el joven Lee Joon-hwan, que a sus 22 años llegó a París como el campeón asiático de 81 kilos y no defraudó al quedarse con la de bronce en su divisional. En la pista 2 del Champ de Mars Arena la imagen impacta cuando el experimentado peleador local de alrededor de 145 kilos y más de 2 metros se para delante del coreano que pesa unos 60 kilos menos y está varios centímetros de altura por debajo.
La pelea fue una de las más virales de la competencia mixta de judo por equipos. Francia enfrentó a Corea del Sur por cuartos de final y obtuvo una victoria contundente 4-1 gracias a las actuaciones triunfales de Joan-Benjamin Gaba (sobre Baul An), Gael-Maxime Ngayap Hambou (ante Juyeop Han), Romane Dicko (frente a Hayun Kim) y del propio Riner ante Joon-Hwan con un ippon que finalizó ese combate por 10-0.
Los medios franceses no ocultaron su sorpresa por esta diferencia de tamaño en los combates y plantearon diversas hipótesis sobre la elección del elenco asiático para enfrentar a una de las estrellas mundiales de judo. Riner, que ganó la medalla dorada ante el ruso Aleksandr Mikhailine en Londres 2012 y repitió en Río 2016 ante el japonés Hisayoshi Harasawa, se quedó con el máximo galardón de su categoría este viernes al superar en el combate por la medalla precisamente al coreano Kim Min-jong (133,8 kg), quien estuvo en el equipo de su país para la victoria 4-1 sobre Turquía en octavos, pero no figuró para los cuartos.
“¿Cómo explicar tal elección por parte del equipo coreano? Curiosamente, el oponente de Riner en la final del evento de +100 kg del viernes, Kim Minjong, estaba en el equipo que se enfrentó a Turquía en la ronda anterior, alrededor de las 10 AM. Hay muchas hipótesis: o Corea quería probar un juego de póquer poniendo a un oponente muy rápido contra Riner, o Minjong resultó herido”, planteó el portal francés RMC, quien aseguró que este fue un “movimiento bastante atrevido para desestabilizar la leyenda francesa”.
El diario L’Equipe aclaró que “fue incluido en la categoría de +100 kg porque esta pelea podría no haberse disputado si Corea se hubiera retirado” y dejó en claro que “su país asumió un riesgo”. “Más pequeño (1,76 m frente a los 2,04 m de Riner), intentó pasar por debajo con movimientos de hombros pero los 60 kg de diferencia le pesaron cuando el coreano volvió a intentarlo. Y Riner usó su poder para derribarlo con un sumi-otoshi (ippon)”, describieron en ese periódico.
